土木資材メーカーがデザイン賞？その背景にある発想の転換
高速道路や落石防護など「守る」ためのインフラを支えてきた共和鋼業は、長く“縁の下の力持ち”として認知されてきました。そこから一歩踏み出し、「ひし形金網を、心地よさをつくる素材に再定義しよう」と舵を切ったのが転機です。
土木資材としての強度・耐久性はそのままに、室内外の空間デザインや家具、プロダクトへ応用。網目10mm・線径2.0mmといった細かな編みも可能な設備と、柔軟に発想するチームがかけ合わさり、「デザイン賞を狙う」のではなく「新しい価値を試す」結果として、評価につながりました。
GOOD DESIGN AWARD受賞「ニットフェンス」が生まれるまで
ニットフェンスは、「金網は固い」という常識をひっくり返すプロジェクトから始まりました。テーマは「やわらかく、人に近いフェンス」。
・どこまでしなやかにできるか
・安全性と意匠性をどう両立するか
・現場施工のしやすさを落とさない条件は何か
といった論点を、設計・製造・営業・外部デザイナーが一つのテーブルで議論。試作を繰り返す中で「編み方」や「線径」の微調整に何度も戻り、失敗サンプルも山ほど出しました。
それでも「ひし形金網の本質を活かしたい」という軸をぶらさなかったことが、GOOD DESIGN AWARD2019受賞につながっています。
NETBENCHが象徴する、社内外コラボの進め方
NETBENCHは、ひし形金網をそのまま「座る・寝転ぶ」体験に転換した象徴的なプロダクトです。きっかけは、社内セミナーで出た「金網の“たわみ”って、ハンモックみたいだよね」という雑談レベルのアイデア。
そこからプロダクトデザイナーと組み、
・荷重に耐えるフレーム構造
・心地よさを生む最適なたわみ量
・公共空間に置ける安全基準
などを一つずつ検証。X-Labを中心に試作→実証をまわし、JIDAデザインミュージアム セレクション選定へとつながりました。社外パートナーを“発注先”ではなく“共創メンバー”として扱う姿勢が、プロジェクトを前に進める大きな要因です。
若手でもアイデアを出せる仕組みと、挑戦を後押しする文化
共和鋼業の特徴は、年次や役職に関係なく「ひし形金網で何ができるか？」を話す場が日常的にあることです。
・社内セミナーや勉強会で、用途アイデアを持ち寄る
・工場メンバーが現場目線で「この編み方なら…」と提案する
・営業が顧客ニーズを持ち帰り、X-Labと一緒に形にする
といった動きが自然に起きています。
失敗試作も「次の案の材料」として評価されるため、若手でも「こんなのどうですか？」と言いやすい雰囲気です。小ロットやサンプル生産に対応できる体制も、トライ＆エラーを支えています。
入社後すぐプロジェクトに関わるチャンスのリアル
ひし形金網の可能性を広げるプロジェクトは、少人数で動くものが多く、入社年次に関係なく役割が回ってきます。
例としては、
・展示会出展時のブース構成・パネル案の企画
・デザイナーとの共創ワークショップへの参加
・新しい網目パターンの試作検証への同行
など。
「図面を引くだけ」「製造指示を出すだけ」に終わらず、コンセプトづくりから議論に参加できる機会があります。ひし形金網の専門知識は、プロジェクトに関わる中で自然と身についていくイメージです。
異業種・デザイナーとのコラボを進めるポイント
社外パートナーとの共創では、「何ができないか」より「どこまでならチャレンジできるか」を起点に会話を進めます。
・素材の制約や安全基準は、早い段階で共有する
・そのうえで、線径・網目・幅など、変えられる条件を一緒に探る
・試作レビューでは、美しさ・使いやすさ・強度の3点で評価する
といった進め方が基本です。
共和鋼業側も「メーカーだから」と答えを決めつけず、「それ面白いですね、やってみましょう」と一度受け止めるスタンスを重視。これがデザイナーからも評価され、継続的なコラボにつながっています。
アイデア整理シートと、ポートフォリオで伝えたいポイント
ひし形金網の可能性に興味を持った方は、まず次の3つをメモしてみてください。
・「金網で解決できそうな身近な不便」
・「金網を使ってみたい空間やシーン」
・「自分の得意分野（設計／デザイン／営業／ものづくり経験など）」
これをベースに、ポートフォリオや職務経歴では、
・制約のある条件下で工夫した経験
・他職種や社外メンバーと共創したプロジェクト
・試行錯誤や失敗から学んだプロセス
を具体的に示すと、共和鋼業の「挑戦する社風」との相性が伝わりやすくなります。守るだけじゃない金網づくりに、どんな視点を持ち込めるかを言語化してみてください。
